Ogni azienda è un sistema complesso, e come ogni sistema necessita di una strumentazione che ne misuri in tempo reale le variabili critiche e fornisca indicazioni utili per la gestione. Se la strumentazione è assente, se la misura è affetta da distorsioni, oppure se le variabili misurate non sono coerenti con l’obiettivo, allora il governo del sistema può diventare difficile.

Il Controllo di Gestione, o Controlling, è la funzione che si occupa di elaborare i dati aziendali a supporto delle decisioni e di controllare l’andamento dei valori economici e gestionali. Laddove non esiste una funzione specifica dedicata al controlling, questa attività può essere svolta dal management con il supporto di un software controllo di gestione e budget.

Ogni azienda possiede grandi moli di dati, che contengono sempre informazioni preziose per la gestione. Spesso si hanno anche più dati di quelli che servirebbero; il problema risiede nel come sintetizzarli e come valorizzarli ai fini della gestione.

L’elemento più rilevante del Controlling è certamente la Contabilità Direzionale o Contabilità Industriale. Si tratta del sistema che, con l’aiuto di un software controllo di gestione e budget, elabora e controlla i dati economici basandosi su principi non contabili bensì gestionali, e quindi più rappresentativi per la conduzione del business.

Uno dei compiti più “delicati” della Contabilità Direzionale è il calcolo dei costi di prodotto, che avviene mediante un software controllo di gestione e budget e per i quali esistono diverse prospettive a seconda delle finalità per le quali si elabora il costo. Queste prospettive si chiamano “figure di costo”; a seconda della figura di costo adottata, il margine evidenziato può variare sensibilmente, spostandosi anche rispetto allo zero. Ne consegue che un calcolo dei costi non adeguato allo scopo può risultare fuorviante ed indurre a scelte sbagliate.